Ram Jam, la meteora rock di Black Betty

Tra le meteore più rumorose, energiche e leggendarie della storia del rock ci sono i Ram Jam, la band statunitense che nel 1977 fece irruzione sulle classifiche mondiali con Black Betty, trasformando un antico canto folk in una delle tracce hard rock più riconoscibili di sempre.

I Ram Jam nacquero a New York City a metà degli anni ’70, intorno alla figura di Bill Bartlett, chitarrista già noto per aver fatto parte della band psychedelic-pop The Lemon Pipers. Bartlett registrò una versione rock di Black Betty, brano tradizionale afroamericano risalente agli anni ’30, reinterpretato nel tempo da artisti blues e folk.
La sua versione, però, era qualcosa di completamente diverso: riff potente, batteria martellante, ritmo incalzante e un mix esplosivo di rock, blues e boogie.

Quando la demo iniziò a girare tra le radio americane, il successo fu immediato. La casa discografica decise quindi di costruire una band attorno al progetto: e nacquero ufficialmente i Ram Jam.

Nel 1977 il singolo “Black Betty” raggiunse la Top 20 della Billboard Hot 100 e conquistò l’Europa, diventando una delle canzoni rock più iconiche del decennio. Ancora oggi è considerata un classico assoluto, presente in spot, film, videogiochi e playlist rock di tutto il mondo.

Il loro album d’esordio, Ram Jam, conteneva altre tracce energiche come Too Bad on Your Birthday, ma nessuna riuscì ad avvicinarsi alla potenza e alla longevità di Black Betty. Il secondo album, Portrait of the Ram Jam, non replicò il successo, e la band si sciolse poco dopo.

Curiosità

• Black Betty fu oggetto di polemiche per il suo testo, ritenuto problematico da alcune associazioni, ma difeso come brano tradizionale della cultura afroamericana.

• Il riff del brano è tra i più campionati e riutilizzati nella storia del rock.

• Nel corso degli anni 2000 il pezzo ha avuto nuove versioni e remix, riportandolo più volte in classifica.

I Ram Jam restano una meteora rock potente e adrenalinica, capaci di lasciare un segno eterno con una sola canzone che continua a far vibrare amplificatori e a scatenare il pubblico, generazione dopo generazione.